«Litt annerledes - litt bedre», står det på T-skjortene til Jeanette Thorsen og alle de andre som jobber i Palma Kaffehjørnet. Det å være annerledes er viktig for innehaveren, og nettopp det grepet har sikret suksess med begge Jeanettes kafe-satsinger i Skien.
Etter flere år i Oslos mest fasjonable restauranter flyttet Jeanette med familien hjem til Skien. Ikke lenge etter hjemkomsten etablerte hun Cafe Tullis på Langbrygga. Seks hektiske år seinere ble kafeen solgt. Et par år etter startet Jeanette opp et nytt serveringssted – denne gangen kombinert med en interiørbutikk. Et fellestrekk for begge etableringene er barnefødsler og trilleturer.
Hvem er Jeanette?
– Jeg blir 50 år til sommeren, har to barn og samboer og bor her i byen. Jeg er fra Skien, men bodde 12 år i Oslo – fra jeg var 18 til jeg var 30.
Jeanette bestemte seg tidlig for at hun ville flytte fra hjembyen. Hun var ferdig med to års utdanning i servitørfag og hadde jobbet i seks uker under OL på Lillehammer. – Da fikk jeg smaken på det å reise bort og søkte læreplass på Grand Hotell i Stockholm. Siden det ikke ble noe av, søkte jeg hos Grand Hotell i Oslo og begynte der som servitørlærling da jeg var 18 år.
Den gangen jobbet servitørlærlingene tre måneder på kjøkkenet. – Da forstod jeg at jeg måtte kunne noe om mat for å bli en dyktig servitør. Derfor bestemte jeg meg for å ta kokke-fagbrev også. Begge fagbrevene tok jeg på Grand.
De beste stedene
– Jeg jeg var veldig bevisst på hvor jeg ville. Målet mitt var å bli dyktig og jobbe på de beste stedene i Oslo. Det var annerledes å være servitør i hovedstaden kontra hjemme i Skien. Grand Hotell hadde over 250 ansatte på den tiden, og jeg fikk prøvd meg i mange ulike avdelinger på hotellet. Jeg jobbet med bankett, konferanse, frokost, i Grand Kafe Palmehagen og Limelight Bar.
Jeanette ville jobbe på «fete» restauranter. Hun jobbet i gourmetrestauranten på hotellet i læretiden. – Da jeg hadde fagbrevet på plass, begynte jeg som servitør i en norsk gourmetrestaurant som het House of Norway. Seinere ble jeg hovmester og jobbet mye med administrasjon. Oppgavene omfattet alt fra å utarbeide vinkart, sette menyer og samarbeide med kjøkkensjefen. Det var en kjempefin tid, minnes Jeanette.
Sigarer og dyr konjakk
Deretter hadde hun flere jobber i hovedstadens topprestauranter. Jeanette var tilbake i gourmetrestauranten på Grand som hovmester. – Det var en tid med tenning av sigarer for gjestene, og det var ikke uvanlig å servere konjakk til 2 500 kroner glasset. Hun jobbet på flere av de mest kjente serveringsstedene i Oslo, noen med stjerne i Michelin-guiden, fram til hun gikk over i kaffe-bransjen.
Allerede som 18-åring
– Da jeg jobbet på Grand, åpnet Stockfleths en kaffebar i nærheten av hotellet, og som 18-åring begynte jeg å drikke latte. Allerede den gangen tenkte jeg at jeg måtte komme hjem til Skien og starte en kaffebar.
Etter flere år som servitør og hovmester, ble Jeanette kontaktet av en som eide en kaffebar, der hun hang veldig mye. Han lurte på om hun kunne få en kaffebar på Adamstuen opp å gå på et halvt år. Det var på den tiden da kaffe hadde begynt å ta av, og Jeanette grep utfordringen.
– Jeg hadde ikke jobbet med kaffe, men jeg tenkte at vi måtte kunne bli skikkelig gode på kaffe også. Så da var det å lære noe nytt. Resultatet ble at vi fikk til en nabolags-kaffebar med mye gjester tidlig og seint.
Nytt hus i Skien
Både Jeanette og ektemannen er fra Skien. Mens paret bodde i Oslo, kjøpte de en tomt i hjembyen. Da Jeanette var 30 år flyttet hun hjem til nytt hus og var gravid med sitt første barn.
– Babyen kom i desember, og jeg koste meg veldig med å gå hjemme med henne. Det var første gang jeg kunne roe meg helt ned etter mange år med veldig mye jobbing uten konkrete planer for hva jeg skulle gjøre.
På trilletur
En dag gikk den nybakte mammaen tur med en venninne, som også var i permisjon. De ruslet nedover Langbrygga, og Jeanette fikk øye på et ledig lokale. – Da tenkte jeg med en gang at her ville jeg lage en kafe. Venninna mi reagerte med «hæ – her er det jo ingen ting». Min reaksjon var at det skal det komme til å bli.
Urbant sted
Hun satte i gang å tegne den nye kafeen. –Bordene skulle stå tett, så gjestene kom nær hverandre. Mange var skeptiske, men jeg var bestemt på å skape et urbant sted som ikke fantes i byen fra før.
Jeanette ville ha en kafe med servering fra morgen til kveld. – Hvorfor skulle man ikke kunne spise en god kyllingsalat og få et glass hvitvin på dagtid? Det var ikke vanlig den gangen.
Filosofien bak Cafe Tullis var å være annerledes og urban. – Alle andre serverte horn med ost og skinke. Da mente jeg at vi måtte gjøre noe annet. Jeg tok med meg nettverket fra Oslo til Skien, og fremdeles handler jeg scones fra Baker Bruun i Bogstadveien. Jeg ville servere cola i flaske fordi alle andre hadde dispenser-cola.
Suksess
Annerledesheten ble godt likt i Skien. Beliggenheten ved vannspeilet ved Langbrygga var solrik. Kommunen anla en liten lekeplass på utsiden, og gjestene strømmet til. – Vi holdt åpent syv dager i uka og stengte ikke før 23.00 på kvelden. Søndagsåpent var en utrolig suksess for oss, forteller Jeanette.
Ny graviditet – nytt sted
Så blir Jeanette gravid igjen og tenker at driften av Cafe Tullis ikke lar seg kombinere med et nytt barn og fødselspermisjon. – Jeg har en stor svakhet, nemlig at jeg alltid må være der det skjer. Jeg kunne ikke bare ansette en daglig leder og trekke meg tilbake. I tillegg var jeg godt forsynt etter seks års intens jobbing. Dermed ble kafeen solgt.
Nok en gang er Jeanette ute og triller i byen med en venninne og gårtur i Torggata, der et hjørnelokale er under oppussing. Hun stikker hodet inn og spør hva det skal bil der.
– Svaret var at «det er ikke helt avklart, men gårdeieren ønsket en butikk». Da begynte «kverna» å gå. Jeg tenkte: Herregud, jeg må starte en butikk. Jeg må starte en butikk som jeg selv savner og liker å besøke.
Satse på det jeg kan
Konklusjonen ble å satse på det hun er god på. – Jeg kan mat og drikke, og jeg er god på kaffe. Og det manglet en interiørbutikk i sentrum av den typen jeg liker. Så da laget jeg et konsept ut fra det.
Resten av permisjonstiden ble kombinert med planlegging av butikken. Datter nummer to ble tatt med på planleggingsmøter og innkjøpsreiser. I 2016 åpnet Palma Kaffehjørnet Skien, en kombinasjon av et serveringssted og nisjebutikk med interiørartikler som, selvfølgelig, ikke finnes noe annet sted i distriktet.
– Palma Kaffehjørnet er en nisjebutikk, en livsstils-butikk med fokus på kaffe, mat og interiør, forklarer innehaveren. – Kaffebaren og kafeen har vokst hele tiden. Da vi åpnet, var det bare fire sitteplasser ved vinduet og ved enden av et bord. Jeg er opptatt av å ha et konsept som endrer seg med trender, omgivelser og etterspørsel. Ganske raskt kom det mange gamle kunder fra Cafe Tullis.
Egenart
I Palma Kaffehjørnet har serveringsdelen vokst, og menyene endres i tråd med etterspørselen – uten at interiørbiten har blitt særlig mye mindre av den grunn. Jeanette er klar på at Palma Kaffehjørnet er en interiørbutikk for alle, enten de er ute etter en gave eller skal ha noe til eget hjem.
– Nøkkelen til suksess er at utvalget vårt er unikt, enten det gjelder interiør, kaffe eller mat, understreker Jeanette igjen. – Vi higer etter å ha et tilbud ingen andre har. Konseptet er å tilby kunder og gjester et sted der de opplever at «her har jeg lyst til å være». Palma Kaffehjørnet skal være et sted der folk kan sitte og lese boka si, jobbe eller bare ta seg en kaffe og se på livet. Jeg er ekstremt opptatt av atmosfære. Det er så viktig. Palma Kaffehjørnet har blitt et møtested, og det er fordi vi har klart å skape et sted der folk treffer kjente.
Bilder og tekst: Ole Bjørn Ulsnæs