Øyvind Strand runder 70 år - les portrettet!

Øyvind Strand dukket opp i Skien for mer enn 50 år siden. Drangedølen skulle ha et halvt års vikariat som musikklærer på Skien gymnas. Han var bare 19 år gammel, knapt et halvt år eldre enn elevene han underviste. Årsaken til at vikariatet bare varte et halvt år, var at Øyvind skulle inn til førstegangstjeneste. Etter verneplikten kom Øyvind tilbake til byen, og han har satt sitt tydelig preg på kulturlivet i distriktet siden. 

– Jeg er vel en traust mann fra Drangedal, svarer Øyvind Strand når han må beskrive seg selv. – Det var elektronisk orgel, trekkspill og blåseinstrument i heimen, så jeg begynte tidlig å spille. Faren min var dirigent i skolekorpset der hele familien var engasjert..

Øyvind gikk tidlig i lære for å spille piano. Musikklæreren på ungdomsskolen i bygda kom fra Kragerø. Han ble igjen etter skoletid på mandagene og hadde pianotimer med unggutten. – Jeg bruker piano fremdeles, men jeg selger ikke billetter, sier Øyvind med et smil. – Pianoet er viktig når jeg skriver arrangementer og komponerer. 

– Det var litt tilfeldig at jeg flyttet til Skien. Jeg hadde noen kamerater som spilte her, og så fikk jeg tilbud om et vikariat som musikklærer på Skien gymnas. Det var i 1975, allerede høsten etter at jeg selv var ferdig med gymnaset i Bø. Jeg var bare et halvt år eldre enn elevene jeg underviste. 

Kanskje litt overraskende søkte ikke Øyvind seg til Gardemusikken da han skulle inn i førstegangstjeneste. – Jeg var ikke så ivrig den gangen at jeg hadde lyst til å marsjere et helt år, forklarer han. – Jeg vet ikke hvorfor, men jeg hadde lyst til å oppleve Finnmark og Russergrensa. Korps skulle jeg sannsynligvis drive med resten av livet, men denne muligheten ville jeg aldri få igjen. 

Da militærtjenesten var unnagjort i 77 reiste Øyvind tilbake til Skien og nok et vikariat som musikklærer – nå på Lunde ungdomsskole. Han bodde på Bakken, spiste middag på Dag Bondeheim og etter hvert på Cafe Henrik i Ibsenhuset. Det ble drangedølens andre hjem. Han satt under trappa og skrev arrangementer på store noteark. 

– Jeg begynte å arrangere musikk på den tiden – for Suoni og andre korps. Da skulle jeg som regel være på Ibsenhuset på en øvelse samme kvelden, så da var det praktisk å sitte på Henrik, skrive noter og spise middag..

– Ble Cafe Henrik et slags kontor for deg?

– Ja, det kan du kanskje si, et arbeidsrom i alle fall. Jeg var der mye. Og så traff en jo alltid folk der. Det var artigere å sitte og jobbe der enn på en liten hybel. 

Øyvind var en såpass fast gjest på kafeen at han fikk en matrett oppkalt etter seg. – Det var en schnitzel som jeg fikk servert med en skinkeskive og speilegg oppå og med stekte poteter. Den ble kalt en «Strand spesial». 

1977 var året da Øyvind var tilbake i Skien og korpsmiljøet fikk glede av Øyvinds engasjement og kunnskap. I starten var han visedirigent for skolekorpsene både i Gjerpen og på Gimsøy, men fra høsten konsentrerte han seg om Gimsøy skolemusikk alene. I tillegg hadde han noen timer i Kulturskolen som messing-lærer.

– Jeg var visedirigent og instruktør i starten, men overtok mer og mer ettersom den forrige dirigenten var i ferd med å trekke seg ut. Fra 78 var jeg hoveddirigent i skolekorpset. Den jobben hadde jeg i 47 år. Nå er det niesa mi som har overtatt, uten at jeg hadde noe som helst med den ansettelsen å gjøre, understreker Øyvind. – Men jeg er jo glad for at jobben ble i familien.

77 var også året da Øyvind begynte å spille fast i Suoni. I 1980 overtok han rollen som dirigent der også. – Da hadde jeg hatt noen bra resultater i konkurranser og gjort noen fine konserter med skolekorpset. Vi var på vei oppover, ikke minst fordi det var mange flinke folk der, og det ble vel lagt merke til i Suoni. Den forrige dirigenten var veldig dyktig, men han var blitt en eldre herre og på vei ut.

Øyvind var da 24 år gammel og fikk kontrakt på et halvt års prøvetid som dirigent. Siden den gang er det ikke skrevet en eneste avtale, og nå har han ledet Suoni i 46 år.

Den gang var Musikkorpset Suoni et tradisjonelt, bra korps på vei oppover. Ved 100-årsjubileet i 1995 tok korpset tilbake det opprinnelige navnet: Musikkforeningen Suoni – et navnebytte som mye bedre beskrev bredden i den musikalske satsingen.

– Lenge før jubileet og navnebyttet hadde vi opprettet storband, snapsorkester og mere til. Vi var blitt en stor forening med mange tilbud, forteller Øyvind. – Musikkforeningen Suoni har vært flinke til å omstille seg i takt med endringene i samfunnet. Dyktige folk i ledelsen så nye muligheter. I stedet for et tradisjonelt styre ble Suoni drevet med mange undergrupper. Det resulterte i større engasjement og massevis av nye ideer, ikke minst når det gjaldt å skaffe penger.

I stedet for dugnader av ulike slag, valgte Suoni å satse på å skaffe nødvendige midler ved å spille konserter. Det er jo musikkinteressen som samler medlemmene i foreningen.

– Da kom ideene om snapsorkesteret «Die Originale Grenländer Musikanten», forteller Øyvind. – Vi skulle til Tyskland, og i forkant testet vi ut snapsorkesteret på en konsert i Ibsenhuset. Det blei skikkelig god stemning med full sal, ølstafett og mye annet. Så fant vi ut at vi hadde besetning til et storband også. Guttorm Guttormsen hjalp oss med å bygge opp et repertoar, så vi fikk en flying start. Begge orkestrene er aktive ennå, i tillegg til hovedkorpset.

Aktiviteten har økt. Det har også publikumstilstrømningen til alle Suonis ulike opptredener. Det er liten tvil om at foreningen er lokomotivet i musikklivet i Skien.

– Vi veksler mellom noen gratiskonserter og noen med billettsalg, forteller Øyvind. – Nå har vi seks store egenproduserte arrangementer gjennom året, i tillegg til andre oppdrag. Det er: 

• Promenadekonsert i Ibsenhuset første lørdag i mars

• Kirkekonsert i Skien kirke siste torsdag før palmesøndag

• Suoni på by’n med konsert på Handelstorget lørdagen før 17. mai

• Seinsommerkonsert i Brekkeparken siste søndag før skolestart

• Høstkonserter i Ibsenhuset første fredag og lørdag i november

• Suonis jul siste lørdag før første søndag i advent.

Totalt er det ca. 100 musikere i sving i Musikkforeningens ulike orkestre. Det er en god dobling siden unge Strand overtok dirigentstokken. 

De første årene var Øyvind lønnet direkte av korpsene. I 1993 ble han ansatt i Skien kommunes Musikkskole, og jobben var å ha ansvaret for Gimsøy skolemusikk og Suoni. Skolekorpsene fikk gratis dirigent, mens voksenkorps og -kor måtte betale selv.

– Kommunen skal virkelig ha skryt for den ordningen. Ikke bare for min del, men for alle dirigentene i byens korps. Det har betydd mye for byens musikkliv, mener Strand.

Han hadde full stilling i Kulturskolen fram til han fylte 67 år. Da var det slutt som dirigent i skolekorpset, men han fortsatte i Suoni og Canto Libre. 

Parallelt med dirigentjobben har Øyvind hele tiden vært utøvende musiker. Han trakterer trombone og har gjerne bidratt som solist under ulike konserter.

I 1978 startet han og gode musikkvenner Bratsberg Amt Sjessorkester. Repertoaret er hovedsakelig klassiske jazzlåter fra 1920-tallet og framover, og bandet har gjestet Manx Music Festival på Isle of Man.

– Vi har byttet ut mange medlemmer underveis og er fremdeles aktive. Målet er egentlig å spille til bandet runder 50 år, men det er litt usikkert om vi klarer det. Vi er blitt litt gamle, medgir Strand.

Ved siden av dirigentjobbene, har Øyvind arrangert musikk og skrevet musikk. Totalt kan han vise til mer enn 50 marsjer. – Jeg har skrevet noen marsjer for Forsvaret, nærmere bestemt for Marinemusikken i Horten. Notene blir skrevet for hånd, så jeg er en dinosaur på akkurat det området. 

Øyvind er en mangfoldig mann. I tillegg til sin formidable innsats for musikken har han jobbet som reiseleder i skoleferiene på 80-tallet. – Jeg så en annonse for et vinkurs i Tyskland. Jeg reiste ned, og det ble på en måte starten på reiselederkarrieren hos BO-Tours.

Entusiasmen for reising har 70-åringen fremdeles, selv om det er lenge siden siste tur som reiseleder. Øyvind har besøkt Wien mer enn 60 ganger, og hver sommer i mer enn 40 år har han hatt med seg en vennegjeng på kanaltur med Victoria.

Nå runder du 70 år. Hva skal du drive med framover?

– Jeg har hatt så mye å gjøre i det siste at det har jeg ikke rukket å tenke gjennom. Jeg fortsetter inntil videre i Suoni og Canto Libre, men jeg har jo sagt fra at jeg lever jo ikke evig. Jeg liker å reise, og jeg komponerer og arrangerer ennå, så det er nok å gjøre.

CANTO LIBRE: Fra 1995 har Øyvind Strand også vært dirigent for koret Canto Libre. FOTO: Tom Riis

DIRIGENT: Bildet er fra nyttårstider i 1980, rett etter at Øyvind tiltrådte som dirigent for Suoni.

SKOLEKORPS: Etter 47 sesonger som dirigent i Gimsøy skolemusikk. Bildet er fra hans siste øvelse med korpset 14.juni 2023. Der dukket også en mengde «gamle» musikanter fra tidligere år opp.

IBSENHUSET: Skiens storstue – Ibsenhuset – har vært viktig både for Øyvind og Suoni. Her øvet korpset da huset var nytt, og Øyvind hadde jobb som omviser og kinovakt for en liten mannsalder siden. FOTO: Ole Bjørn Ulsnæs

PÅ BY’N: «Suoni på by'n» er Musikkforeningen Suonis tradisjonelle arrangement med parade og konsert i Skien sentrum. FOTO: Jan Thore Øvrum

FULL BREDDE: Suoni marsjerer med seks musikanter i bredden. Der vanlige er fire. «Suoni i full bredde» ble også …… FOTO: Jan Thore Øvrum

STILSUDIE: Øyvind i sving under sommerkonserten på Handelstorvet i Skien. FOTO: Jan Thore Øvrum

JAZZ: I 1978 var Øyvind med på å dra i gang Bratsberg Amt Sjessorkester. Bak fra venstre Roy Åge Næss, trompet, Øyvind Strand, trombone, Vidar Smith, trommer og Gunnar Bolstad, bass. Foran: Jan Cato Ellefsen, klarinett og saksofon og Inge Osdalen, banjo. Helt foran: bikkja til Ellefsen. Dette er omslaget til den første kassetten bandet ga ut. FOTO OG COVERDESIGN: Ole Bjørn Ulsnæs

KANALBÅTEN: Suoni har en fast tradisjon med å sende kanalbåten MS Victoria av gårde på sesongens første tur til Dalen. FOTO: Jan Thore Øvrum

BREKKEPARKEN: Sommerkonserten i Brekkeparken er et fast innslag i sommersesongen. FOTO Jan Thore Øvrum

STRAM KAR: Ikke noe er tilfeldig når Øyvind inntar scenen, heller ikke bekledningen. Bildet er fra konsertforestillingen «Jannicke + Suoni = Musikal» i forbindelse med Musikkforeningen Suonis 130-årsjubileum.

I KIRKA: Kirkekonserten før jul er en del av Suonis konsertserie De seks store. FOTO: Carlsonfoto

MEDALJE: Øyvinds innsats blir verdsatt. I 2021 fikk han Kongens Fortjenstmedalje. Overrekkelsen foregikk på scenen under sommerkonserten i Brekkeparken. FOTO: Musikkforeningen Suoni

o Hydros Kulturstipend (1991)

o Skien kommunes kulturpris (1997)

o NMF’s Hederstegn for dirigenter (2002)

o Skien Bys Vels Fortjenestemedalje (2002)

o Telemark Fylkes Kulturpris (2003)

o Porsgrunn Kultursenters Gledespris (2005)

o SpareBank 1 Telemarks Kulturpris (2008)

o NMF’s Fortjenestemedalje (2010)

o Herøya Industriparks Kulturpris (2012)

o H. M. Kongens fortjenestemedalje i sølv (2021)

o Æresmedlem i Suoni (2025)